Хиджазская железная дорога была построена Османской империей в период с 1900 по 1908 год, в первую очередь для облегчения паломничества мусульман в священные места Аравии. Она также играла важную роль в укреплении османского контроля над удалёнными провинциями империи. Главная линия протяжённостью 1320 км связывала Дамаск с Мединой, проходя через Трансиорданию, включая Аз-Зарку, Аль-Катрану и Маан, и далее в северо-западную Аравию, в регион Хиджаз, где расположены Мекка и Медина.
Железная дорога заменяла древний караванный путь, который ранее использовался для транспортировки товаров между Дамаском и Аравией, и путешествие по которому занимало около четырёх месяцев. Торговцы караванами были недовольны новой транспортной системой, поскольку она угрожала их доходам, и пытались сорвать её строительство.
Через четыре года после завершения строительства, в сентябре 1908 года, Хиджазская железная дорога перевозила около 300 000 пассажиров в год. Однако её пассажирами были не только паломники: турки начали использовать железную дорогу для перевозки войск и грузов, и во время Первой мировой войны (1914-1918) было предпринято множество попыток нарушить её работу, чтобы помешать продвижению турецкой армии.